建筑台阶是一个历史悠久的建筑交通联系构件，在建筑设计中一直被广泛使用。台阶具有“台”和“阶”的性质和特征，不仅是供人们上下行走的建筑物，也有助于衬托建筑形象和丰富建筑空间层次。
中国古代民居中台阶的种类和名称很多，阶梯式的称为“踏道”或者“踏步”，斜道式的称为“斜阶”。汉族古建筑中的台阶，一般用砖或石条砌造，置于台基与室外地面之间，宋称“踏道”，清代叫踏跺。有时为了上下方便，有意把坡道放缓，不用踏跺，而改用锯齿形的坡道，称为“礓”。便于车马通行，且坡道和缓、舒适。
台阶在古代建筑中有着十分重要的作用。中华文化博大精深，中国自古就是礼仪之邦，大小事务都得讲求礼法，因此古代建筑的台阶也被赋予了许多规定。
台阶的数量，在易经当中有阳卦奇，阴卦偶的规定，也就是说奇数为阳，偶数为阴，而我们平常居住的家宅一般都是阳宅，古代台阶的数量多为单数，单数为阳数，包括1、3、5、7、9，数字越大，等级越高。
在讲究尊卑有序的封建社会，门口台阶的数量也是权力地位的象征。就拿故宫来说，它就是按照身份的尊卑设置不同的奇数台阶，身份越高，能够拥有的台阶数就越多。故宫三大殿，太和殿，中和殿和保和殿拥有最高规格的台阶，上层台阶都是9阶，这个数字就象征着帝王是九五至尊，拥有至高无上的权力。
除了数量之外，台阶的材质也是颇有讲究的，普通人家的台阶都用最简单的木材和泥土做成，稍微高一点的则用砖石砌成。而最高级的材料当属汉白玉了，汉白玉，光听这个名字就可以追到这种材料的珍贵，它质地坚硬而又易于雕刻，加上外观看起来洁白无瑕，如玉，一般十分美好，所以从汉代开始，汉白玉就是尊贵的象征，故宫中的台阶基本上都是汉白玉制成的。
根据官阶品级，垂带踏跺/台阶的级数也是根据住宅主人的官阶品级而定。普通官员按以下规定：六品七品员住宅门前台阶不能高于二级，五品门前台阶不能高于三级，以此类推。
如意踏跺：台阶不做垂带，踏步条石沿左、中、右三个方向布置，人可沿三个方向上下，这种台阶称为如意踏跺。一般用于较大的建筑，人流量较大的门口的踏步，也用于住宅和园林建筑，方便人流从三个方向进出。
硬碴石踏跺：是一种不砌台阶，而用有板或砖头铺成的斜面。为了防滑，在斜石面上凿刻出水平的模纹，犹如搓衣板。一般用于室外高差较小的地方。
从等级上看，御路踏跺高于非御路踏跺，垂带踏跺高于如意踏跺。
对于中国人来说，房子往往寄托着我们对于美好生活的向往，而台阶作为登堂入室的必经之路，自然也就是房子的门面所在，体现了礼仪尊卑，因此，古人对门外的台阶格外讲究。
现代建筑中，虽然也有基本的建筑设计通则，但没有特别的等级规定，因地制宜，包括台阶级数和形制不会拘泥于某种框架，舒适安全为主，台阶高低适度，不绊脚、不费劲是台阶建造的基础，台阶也是道路的一部分，只要风格不会与周边建筑物格格不入即可。
中国古建筑对于每个细节都很有讲究，大的说从整体建筑的风水坐向，阴阳向背，山形地貌，小的讲门院厅堂、梁檐脊墙、门窗柱基，可以说处处都有我们几千年传统文化的体现。
